除了搜寻网页外，Google亦提供搜寻图像、新闻组、新闻网页、影片的服务。2005年6月，Google已储存超过80亿的网页，1亿3千万张图片，以及超过1亿的新闻组讯息 - 总计大概10亿4千万个项目。它也缓存了编入索引中的绝大多数网页的内容。
因为Google的名声，“Google”一个事物做动词表示的是“在Google上寻找某事”。它还有广义的“搜索网路”的意思。Google官方并不鼓励这种滥用他们公司名字的习惯，因为它可能会导致Google变成一个通用商标名。
历史
Google 搜寻器在1996年由拉里·佩奇和谢尔盖·布林开始展开研究计划。他们是史丹福大学的博士班肄业。他们开发论说，提出搜寻器与网站是基于数学上分析的关系，比基础技术制造更好的效果。这个计划被命名为“BackRub”，因为该系统检查外来网站连结来估计该网站的重要性。他们相信，其他与该网页相关性较高，而连结最多到该网页，必定是最相关之一。拉里·佩奇和谢尔盖·布林决定去测试他们的论点，并安排基金给这搜寻器。这名为 Google! 的网站存放于google.com网域。他们在1998年9月7日，于加州门洛帕克的朋友车房，正式创立相同名称的公司——Google Inc.。谢尔盖·布林因为不懂编写HTML码用来设计网页，所以最初Google的页面只是最基本的接口。
Google于2000年引入广告，卖出一些关键词，让该广告更能与使用者相关，另外因文字广告是顺序编排，减少了加载的时间并让页面保持整齐。2001年9月，史丹福大学和发明者Lawrence Page取得了Google排名算法PageRank?之专利。于2004年较早的高峰期，Google掌管整个因特网所有搜寻器如Yahoo、AOL和CNN等的80%以上的搜索查询。而Yahoo! 放弃了Google的搜寻技术的支持，Google亦没有再提供分享其网页搜寻。
Google搜寻有著幽默的特色，例如Google标志在较重要时刻被卡通化修改（称为Google Doodles），选择去虚构和幽默的语言显示Google，如克林贡语（星舰奇航记中克林贡人的语言）和Leet，以及于四月的愚人节上造出一些关于公司的笑话（例如将在月球上建立Google基地等）。
由于Google的Orkut、Gmail和Froogle等服务会基于使用者之前所做的动作去给取搜寻结果，有人认为Google将会以提供个人化搜寻为目标。其实，在Google Labs里已经有一个试验性的个人化搜寻。
Google名称
词源
Google这个名字是是一个数学上的术语，即10的10次方,表示1后面接著10个0。此术语是由美国数学家Edward Kasner的侄子Milton Sirotta所创造，出现在Kasner和James Newman所写的《Mathematics and the Imagination》一书中而普及。Google使用此术语来反映出公司的任务：组织网络上无穷无尽的资讯。
注册商标及网域名称
"To google"是一个动词，意思是使用Google搜寻一些东西。这是因为Google的大众化（在2005年1月, 拥有所有搜寻器的52%巿场，但其实是高于80%）。亦有人广义地将此辞解释为“在网络上搜寻”。由于这样做可能会淡化Google这个注册商标的意义，Google公司并不鼓励这种用法。
为了避免网域绑架和一些有心份子的恶搞，Google已经购买转向版权去保护一些发音相近的网域名称，如 gogle.com 和 googel.com 等。
中文名称
Google全球中文名称为“谷歌”，是2006年4月12日由Google公司CEO埃里克·施密特在中国北京发布。“谷歌”的意思解作以榖为歌（这里“谷”是“榖”的简化字），“播种与期待之歌”、亦是收获与欢愉之歌。
另一方面，Google公司于较早前的2月15日在台湾登记为“美商科高国际有限公司”（GOOGLE INTERNATIONAL LLC）。
在Google公司正式发布中文名之前，民间尚有一些原文以外的俗称，例如：“古狗”、“孤狗”和“狗狗”等。
此外，Google在北京的分公司曾使用“咕果”作为合约签订以及网络招聘的中文译名。
北京时间（UTC+8）4月17日凌晨1时左右，google简体中文网站正式出现“谷歌”字样。该中文名称发布不久之后，很多用户批评该名称。随后部分中文用户发起反对“谷歌”的网上签名活动。
搜索引擎
~ 1998年：25万
2000年8月：10亿6千万
2002年1月：20亿7千3百万
2003年2月：30亿8千3百万
2004年9月：42亿8千5百万
2004年11月：80亿5千8百万个网页，8亿8千万张图片，8亿4千5百万个新闻组讯息，4千5百个新闻讯息
2005年6月：80亿5千8百万个网页，11亿8千7百万张图片，10亿个新闻组讯息，6千6百个打印目录，4千5百个新闻讯息
物理构造
Google于全球数个地方，雇用服务器中心来存放较低成本的普通电脑，运行Red Hat Linux操作系统来回应搜索要求和索引网页。这个于服务器中心建立的“服务器园地”以Shared nothing architecture（分布式数据库结构） 建造。索引是由程序Googlebot执行，它会定期地请求访问已知的索引建立新页面。页面更新愈快，Googlebot访问亦会愈多。再通过在这些已索引网页上的连结来发现新页面，并加入到数据库。索引数据库和网页缓存大小是以兆兆字节（terabyte）来衡量的。Google发展了一套档案系统名为Google 档案系统 ，储存这些资料。
Google使用的这些机器的精确大小和位于何处至今未知；Google官方刻意含糊其词。在John Hennessy和David A. Patterson所著的《计算机结构：走进大数》中，推测Google的服务器场中群集计算机群形成的“搜寻场”在2000年大约应该有6000个处理器,12000个普通IDE硬盘（即每个机器2个硬盘1个处理器），他们位于四个地方：二个在 硅谷和二个在 维吉尼亚。每个都以OC 48的线路（2488 Mbit/s，参见带宽）连接着因特网并且有一个OC 12（622 Mbit/s）线路连接着其他3个Google分站点。这些连接使用思科12000路由器（Gateway），用二个Foundry Networks BigIron 8000的以太网交换器分流成4 x 1 Gbit/s的线路连接到64个服务器夹，里面前后各是40台电脑和1台惠普以太网交换机，所以一个架子共有80个机器和2个惠普交换机。
Google在2004年4月发布的IPO S-1表单后，大财政公司的英特网开发单位副总裁Tristan Louis估计了现在的服务器场包含下列各项：
719个服务器架
63,272台机器
126,544个处理器
253,088 GHz的处理能力
126,544 GB内存
5,062 TB的硬盘空间
依照这一估计，Google服务器场组成了全球最强大的超级计算机，每秒运行速度至少三倍于地球模拟器。
Google 虽然是一家相对年轻的公司，但能量却不容小觑。
我们在此记录了 Google 成长历程中的一些里程碑事件。
1995-1997 · 1998 · 1999 · 2000 · 2001 · 2002 · 2003 · 2004 · 2005 · 2006 · 2007 · 2008 · 2009 · 2010
1995-1997
1995
拉里·佩奇 (Larry Page) 和塞吉·布林 (Sergey Brin) 是在斯坦福大学相识的。
（拉里当时 22 岁，刚刚从密歇根大学毕业，正在考虑选择哪个研究生院，而负责带他参观的正是 21 岁的塞吉。
）据说，他们第一次见面时几乎在各方面都存在分歧。
1996
拉里和塞吉当时还是斯坦福大学计算机科学专业的研究生，他们开始合作开发一款名为 BackRub 的搜索引擎。
BackRub 在斯坦福大学的服务器上运行了一年多的时间，但最终因占用带宽过多而使服务器不堪重负。
1997
拉里和塞吉决定为 BackRub 搜索引擎重新命名。
经过一番集思广益，他们选择了 Google，这个词源自数学术语“googol”，表示数字 1 后面带 100 个零。
之所以采用这个术语，是为了表明他们的目标：整合无穷尽的网络信息。
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1998
8 月
Sun 的联合创始人安迪·贝托尔斯海姆 (Andy Bechtolsheim) 为当时还尚未成立的 Google Inc. 公司开出了 10 万美元的支票。
9 月
Google 的工作室设立在苏珊·沃西基 (Susan Wojcicki) 家的车库，位于门洛园圣玛格丽塔 232 号 (232 Santa Margarita, Menlo Park)。
Google 公司于 9 月 4 日在美国加利福尼亚州注册成立。
不久后，拉里和塞吉为新成立的公司开设了银行帐户，并存入了安迪·贝托尔斯海姆的赞助资金。
拉里和塞吉招到了 Google 的第一个员工克雷格·西尔弗斯坦 (Craig Silverstein)；他也是斯坦福大学计算机科学专业的研究生。
12 月
“PC Magazine”报道称“Google 拥有返回高度相关的搜索结果的神奇功能”；我们还入选了该杂志的精选搜索引擎，列在 1998 年度的“最佳 100 网站”之列。
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1999
2 月
随着公司规模的壮大，我们将办公地点从车库搬到了帕罗奥图的大学街 165 号 (165 University Avenue)，当时的员工只有 8 人。
4 月
高级运营副总裁乌尔斯·霍泽尔 (Urs Hoelzle) 加入 Google，同时也带来了我们的第一条“公司”狗由丝卡 (Yoshka)。
5 月
奥米德·柯德斯塔尼 (Omid Kordestani) 加入销售部门，他是我们的第一位非工程师员工。
6 月
我们在首份新闻稿中宣布，红杉资本 (Sequoia Capital) 和凯鹏华盈 (Kleiner Perkins) 向公司投资约 2500 万美元；约翰·杜尔 (John Doerr) 和迈克尔·莫瑞茨 (Michael Moritz) 加入董事会。
该新闻稿引用了莫瑞茨将“Google 用户”称为“Googler”的说法。
8 月
我们搬到公司在山景城的第一个办事处，地址为：东海岸大街 2400 号 (2400 E. Bayshore)。
山景城位于斯坦福大学以南和几座硅谷早期城镇（森尼韦尔、圣克拉拉、圣何塞）以北，相距都不过几英里。
11 月
查理·艾尔斯 (Charlie Ayers) 加入 Google，成为我们的首位厨师。
他在一场由公司 40 名员工担任裁判的烹饪比赛中获胜，因此获得了这份工作。
他此前就很出名，曾担任过“感恩死”(Grateful Dead) 乐队的厨师。
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2000
4 月
我们在愚人节那天发布了 MentalPlex，号称 Google 会读心术，能知道您心里想搜索什么。
从此以后，我们在每年的 4 月 1 日都会按硅谷的传统搞点恶作剧。
5 月
Google 最早的 10 种语言版本发布：法语、德语、意大利语、瑞典语、芬兰语、西班牙语、葡萄牙语、荷兰语、挪威语和丹麦语。
我们首次获得威比奖：技术成就奖 (Technical Achievement)（由评委评选）和用户拥戴奖 (Peoples’ Voice)（由用户评选）
6 月
我们与 Yahoo! 建立了合作伙伴关系，成为该公司的默认搜索提供商。
Google 率先宣布建立了 10 亿个网址的索引，从而成为全球最大的搜索引擎。
9 月
我们开始提供中文、日语和韩语搜索的服务，将我们界面语言增加到 15 种。
10 月
Google Ad 发布，最早拥有 350 名客户。
该自助广告计划可让客户使用信用卡进行在线激活，并提供关键字定位功能和广告效果反馈。
12 月
Google 工具栏发布。
利用该浏览器插件，无需访问 Google 首页即可进行搜索。
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2001
1 月
我们宣布聘用硅谷资深工程师韦恩·罗辛 (Wayne Rosing) 担任我们的首位工程部副总裁。
2 月
我们进行了首次公开收购，对象是 Deja 的 Use 论坛服务，该服务保存了自 1995 年以来的 5 亿条论坛信息。
我们在收购后增加了搜索和浏览功能，并以“Google 网上论坛”的形式推出。
3 月
埃里克·施密特 (Eric Schmidt) 被任命为董事长。
Google 的界面语言达到 26 种。
4 月
瑞典厨师用语 (Swedish Chef) 成为可选语言。
7 月
“Google 图片搜索”发布，提供 2.5 亿张图片供用户搜索。
8 月
我们在东京设立了首个海外办事处。
埃里克·施密特出任首席执行官。
拉里和塞吉分别被任命为产品部总裁和技术部总裁。
10 月
我们与 Universo Online (UOL) 建立了合作伙伴关系，此次合作使得 Google 成为数百万拉丁美洲用户的首选搜索服务。
12 月
持续关注：我们的索引规模增长到 30 亿份网络文档。
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2002
2 月
克林贡语（电影《星际迷航》中的语言）成为 Google 提供的 72 种界面语言之一。
首款 Google 硬件发布：该产品称为 Google Search Appliance，外观是一个黄色的盒子；企业可将该产品接入自己的计算机网络中，针对公司自己的文档启用搜索功能。
我们发布 Ad 的重要更新，其中包括每次点击费用定价的新功能。
4 月
在愚人节那天，我们宣布我们的搜索结果是由鸽子强力驱动的。
我们发布了一系列 API，可让开发人员查询超过 20 亿份网络文档，并在自己喜欢的环境（包括 Java、PERL 和 Visual Studio）中编程。
5 月
我们成为美国在线 (AOL) 的主要合作伙伴，向使用 puServe、Netscape 和 AOL 的 3400 万客户提供 Google 搜索服务和赞助商链接。
Google 实验室发布，可让用户试用我们研发小组新推出的各种测试版功能。
9 月
Google 新闻发布，囊括了 4000 条新闻来源。
10 月
我们在悉尼设立了首个澳大利亚办事处。
12 月
现在，用户可以通过 Froogle（后更名为 Google 购物）搜索要购买的商品了。
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2003
1 月
美国方言协会 (American Dialect Society) 将“google”评为 2002 年“最有用”的年度词汇。
2 月
我们收购了 Blogger 的开发公司 Pyra Labs。
3 月
我们发布新的内容定位广告服务，让大型和小型网站发布商都能使用 Google 的庞大广告客户网络。
（几周后的 4 月 23 日，我们收购了 Applied Semantics，并在该公司的技术支持下开发了 AdSense 服务。
）
4 月
我们推出面向公益组织的回馈广告计划 Google Grants，可让这些组织为自己的服务在 Google 投放广告。
10 月
推出首届编程挑战赛，程序员可以报名参加，赢取现金或荣誉奖。
编程人员可以使用 Java、C++、C# 或 VB.NET。
12 月
我们推出 Google Print（Google 图书搜索的前身），摘录图书的一小部分内容、将其编入索引并显示在搜索结果中。
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2004
1 月
我们推出 orkut，进军社交网络领域。
2 月
拉里·佩奇当选美国国家工程院 (National Academy of Engineering) 院士。
我们的搜索索引数再创新高，达到 60 亿个条目，其中包括 42.8 亿个网页和 8.8 亿幅图片。
3 月
我们搬到位于山景城露天剧场大道 1600 号 (1600 Amphitheatre Parkway) 的新总部大楼 Googleplex，为我们的 800 多名员工营造了一个校园式环境。
我们正式确定我们的企业部门并聘用戴夫·吉鲁亚德 (Dave Girouard) 担任总经理；记者于 4 月开始报导我们的企业搜索业务愿景。
我们推出 Google Local，提供相关的社区商家信息、地图和路线。
（后来，我们将 Google Local 与“Google 地图”合并。
）
4 月
为了庆祝愚人节，我们宣布要在月球上建立新研究机构 Googlunaplex。
5 月
我们发表了首批 Google 安妮塔·博格奖学金获得者的名单，以鼓励计算机科学专业的杰出女性。
现在，美国、加拿大、澳大利亚和欧洲的学生均可申请该奖学金。
8 月
我们于 8 月 19 日在华尔街进行首次公开募股，发行 19605052 股 A 类普通股，开盘价为每股 85 美元。
9 月
Google 网域超过 100 个（第 102 个是挪威域，第 103 个是肯尼亚域）。
现在，Google 网域已增至 180 多个。
10 月
我们在爱尔兰首都都柏林正式设立办事处，该办事处拥有 150 名通晓多种语言的 Google 员工。
塞吉和拉里出席了成立仪式，爱尔兰副总理玛丽·哈尼女士 (Mary Harney) 也在仪式上对办事处大加赞扬。
Google SMS（短信服务）发布，用户可以在移动设备上通过短信将文字搜索查询发送至 Google 或 466453。
拉里和塞吉成为马可尼协会 (Marconi Society) 的荣誉会员，该协会旨在表彰那些“在通信和互联网领域为人类进步做出的长远贡献”的科学家。
我们在印度的班加罗尔和海得拉巴为新的工程办事处举行了成立仪式，塞吉和拉里出席了该仪式。
Google 桌面搜索发布：用户可以开始利用 Google 的搜索技术搜索存 在自己硬盘上 文件和文档了。
我们推出测试版的 Google 学术搜索，该服务可让用户免费搜索学术文献（如同行评审的学术文章、论文、图书、预印本、摘要和技术报告）。
我们收购数字测图公司 Keyhole，该公司的技术即为 Google 地球的前身。
11 月
我们的网页索引数达到 80 亿。
12 月
我们成立了东京研发 (R&D) 中心，以吸引出类拔萃的日本工程师和其他亚洲工程师。
通过与哈佛大学图书馆、斯坦福大学图书馆、密歇根大学图书馆、牛津大学图书馆及纽约公共图书馆建立数字扫描合作伙伴关系，我们扩大了 Google Print Program（后来更名为 Google 图书搜索）的规模。
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2005
2 月
Google 图片搜索实现了里程碑式的跨越：索引中的图片数量达到 11 亿。
Google 地图上线。
3 月
我们推出 code.google，这一新网站提供各种开发人员资源（包括我们的所有 API）。
来自 6 个国家/地区的大约 14000 名编程人员参加了我们在印度举办的首届编程挑战赛，来自新加坡的阿迪安·克里斯坦拓·普诺莫 (Ardian Kristanto Poernomo) 获得冠军。
我们收购网络分析公司 Urchin，并通过该公司的技术开发 Google Analytics（分析）。
4 月
我们首次在欧洲地区（面向英国用户）发布“Google 地图”。
为了庆祝愚人节，我们宣布推出一种魔法饮料，这种饮料可让饮用者更聪明，从而能够更好地使用搜索结果。
Google 地图现在增加了卫星视图和路线功能。
移动版 Google Local 发布，其中包括短信发送驾车路线的功能。
我们通过“Google 实验室”推出我的搜索记录功能，该功能可让用户查看一段时间内自己访问过的所有网页以及进行过的所有 Google 搜索。
我们发布 Ad 的网站定位功能，该功能可让广告客户更准确地将广告定位到指定内容的网站。
5 月
我们发布 Blogger Mobile，该产品可让博主使用手机发博客或发送照片。
Google 学术搜索增加了对机构访问的支持：搜索用户现在可以搜索自己图书馆内的期刊文章了。
个性化首页（即现在的 iGoogle）的设计宗旨是让用户使用自己选择的内容模块自定义 Google 首页。
6 月
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