当今企业管理者面对的是一个变幻莫测的竞争环境。这种环境的形成原因包括技术的飞速发展、市场的全球化以及其他一些发展趋势。传统的泰罗制、福特制为标志的企业模式已很难适应新的市场环境；企业同时还要保持较低成本及较短的交付周期，这对旧的组织形式提出了挑战，在这种情况下，一种新的企业运作模式——虚拟企业（Virtual Enterprise）这一形式脱颖而出。
1 产生的背景
企业，作为一种特殊的社会经济组织，是一个历史的产物，是商品生产和商品交换的产物。伴随着农业社会向工业社会的转形，企业也逐步形成、发展，于19世纪末、20世纪初形成了以泰罗制、福特制为标志的传统企业模式。它所带来的规模经济效应大大促进了当时社会生产力的发展。然而，自20世纪世纪60年代以来，企业所处的环境发生了根本性变化，市场需求日趋多变，技术进步突飞猛进。20世纪90年代以来，随着科技进步和社会发展，世界经济发生了重大变化。人们根据自己生产、工作和生活的需要，对产品的品种与规格、花色式样等提出了多样化和个性化的要求，企业面对不断变化的市场，为求得生存与发展必须具有高度的柔性和快速反应能力。为此，现代企业向组织结构简单化、扁平化方向发展，于是就产生了能将知识、技术、资金、原材料、市场和管理等资源联合起来的虚拟企业。
2 虚拟企业的界定
剑桥辞典把“virtual”一词定义为“即使不是正好或全部，也应该是大部分”。近几年，“virtual”几乎已经成了技术的代名词。计算机行业已经使诸如“虚拟内存器”、“虚拟计算机”、“虚拟现实”和“虚拟空间”这样的新词流行起来。在以上的各个例子中，“虚拟”都表示了信息技术的重要作用，它们是：①信息技术可以使一台计算机以更大的存储容量来运行，但事实上它并没有那么大的存储容量；②信息技术可以使用户幻想他们存在于任何需要的时间和空间中。“虚拟企业”已经把由技术革新所激发的虚拟思想引入到组织学的领域中。这不仅仅意味着通过技术，更重要的是通过各种联合，虚拟企业可以聚合起更大的力量来完成既定的目标。
目前，虚拟企业代表了在21世纪构建组织以及使组织重获新生的企业模式。不同的作者会以不同的形式来定义虚拟企业：1991年，美国艾科卡(Iacocca)研究所为国会提交了一份题为(21世纪制造企业战略)的研究报告，在报告中富有创造性地提出了虚拟企业的构想，即在企业之间以市场为导向建立动态联盟，以便能够充分利用整个社会的制造资源，在激烈的竞争中取胜。
大多数人认为是达维多和马隆于1992年在《虚拟公司》一书中首次对虚拟企业的思想进行了系统的阐述。他们认为，虚拟企业是由一些独立公司组成的临时性网络，这些独立的公司包括供应商、客户、甚至竞争对手，他们通过信息技术组成一个整体，共享技术、共担成本并可以进入彼此的市场。虚拟企业没有办公中心，也没有组织章程；没有等级制度，也没有垂直体系。
伯恩1993年认为，虚拟企业是一个利用内部和外部的协作来配置超出它自身所拥有的资源的企业。它需要运用信息技术来实现一个大范围的联盟，共同抓住特定的市场机遇。
阿诺尼莫斯1994年认为，虚拟企业是一个为了特定的商业目标而组成的服务于生产和管理的网络或松散的联盟，并在达到目标后解散。
蒙赫1997年认为，有关虚拟企业的定义，“缺乏一个普遍能被接受的定义，它正处于由计算机及其应用的影响所带来的知识流的汇集处”。同时，许多不同的词语被用于相似的组织形式，这都是为了“迎接即将到来的信息时代的挑战”。词语上的差异，表达了人们对全新组织形式本质特征的探索。这些词语与定义的共同点在于：独立组织的暂时结盟；合作伙伴间的动态互换；以最终用户的需求为出发点；把合作者的主要能力结合在一起；高度利用信息及通信技术等。
按照1997年利普纳克，斯坦普斯的定义，所谓“虚拟团队”是指“为了一个共同的目标，通过相互合作、共同完成任务而彼此相互关联的一组人”，他们“在现代通讯技术的支持下，超越时间、空间和组织来开展工作”。根据“虚拟团队”这一定义，阿胡贾和卡尔利1998年为虚拟企业下了一个定义：它是一种根据地理位置来划分的组织形式，其成员受一个长期的目标和共同利益的约束，并且通过信息技术来交流和协调工作。有效地管理虚拟团队常常需要各种战略有机的结合和灵活运用，它们包括人才管理、关系管理、工作管理、知识管理和技术管理策略；此外，还必须具备客观衡量虚拟工作业绩的手段，如以生产率和成本为基础的衡量方法。
3 虚拟企业运作模式
企业运作模式指组成企业的各个方面的表现形式、运作方法。包括：设施规划方案、组织机构形式、产品结构、生产方式、物流形式、销售方式等等。企业的运作模式可以是多种多样的，如：企业的组织机构可以是直线制、部门制、项目管理制等等。企业运作模式与企业生产的产品类型、生产方式、周围环境都有很大的关系，企业运作模式选择正确与否对企业的运作效果具有决定性的作用。虚拟企业运作模式是指建立在现代通信技术，尤其是Internet技术的基础上，超越国界的一种企业的运作模式，是企业发展的必然趋势。它是为适应快速、多变的市场需求，制造商联合供应商、经销商、顾客，以共同地、及时地开发、生产、销售多样化、用户化的产品的一种企业模式。从资源配置的角度来看，虚拟企业运作模式是一个资源整合体，这些资源来自不同的企业成员并被整合，具有“1＋1>2”之功效。
虚拟企业的产品即虚拟产品(包括有形商品和服务)。理想的虚拟产品，对顾客而言，能根据其需要，及时地被生产出来，并送到他们手中；对厂商而言，大多数产品已先于其生产而存在，有关产品的设计、生产方式已存在于工作团队的意识里，存在于计算机中，存在于灵活的生产线上。即使没有完全相同的产品，毫无疑问，也会有诸多极其近似的产品。这样，厂商就能以较高的投入产出比提高顾客的满意程度。
4 战略联盟
人们经常引用苹果计算机公司董事会主席约翰•斯卡利的一些观点：“如今在谈论虚拟企业的时候，我们只是谈论合作和外包协议。在今后的10年或20年内，我们将看到行业和公司分崩离析，并最终组成真正的虚拟企业。成千上万的虚拟企业将由此而产生”。
伯恩认为，对于大多数虚拟企业的倡导者来说，虚拟企业的关键特征就是战略联盟或建立战略伙伴关系。许多公司采用这种战略使自己以很快的速度和很强的灵活性：①进人新的市场，接触新的技术；②从其他组织、个人、甚至竞争对手那里得到所需的技术和专业人员，并把他们联合在一起以打破新产品市场的壁垒。
5 虚拟沟通
虚拟经营的一个重要组成部分就是虚拟沟通。顾名思义，虚拟沟通就是为了支持工作和学习所进行的信息和知识的创造、交换、存取、应用、分配、保存、更改及共享。由于沟通在一个虚拟环境中处于的举足轻重的地位，所以沟通被当作一项正式工作而不是辅助性的工作。而且，由于沟通在虚拟经营中扮演着既复杂又重要的角色，所以沟通就变得十分关键，必须对其进行周密的规划，以保证充分利用信息基础设施。
6 虚拟企业的本质
通过某专家组织的一次有关虚拟企业的调查，总结出了三个重要的观点。其一，虚拟企业本质上是一种电子在线组织。该观点的支持者以Amazon．com和eBay．com作为论据，这些网站生存和发展的空间完全来自于互联网给它们提供的机会。所谓的虚拟企业或e化企业是相对于传统实体企业环境下的销售方式而言的。其二，虚拟企业是一种基于相互合作的实体基础之上的组织结构。在这里，企业间相互联合，共享专长、技术、知识以及其他资源，从而生产出独特的商品、服务或充分利用那些不寻常的机会。其三，虚拟企业既可以是一种电子在线组织，又可以是一种为了一个特殊目的暂时聚到一起的人力、构想、才能和资源网（西贝尔和豪斯，1999）。
(二)虚拟企业的特点
虚拟企业使得传统的企业界限模糊化。虚拟企业不是法律意义上的完整的经济实体，不具备独立的法人资格。一些具有不同资源及优势的企业为了共同的利益或目标走到一起联盟，组成虚拟企业，这些企业可能是供应商，可能是顾客，也可能是同业中的竞争对手。这种新型的企业组织模式打破了传统的企业组织界限，使企业界限变得模糊。
1) 虚拟企业具有流动性。灵活性的特点。诸企业出于共同的需要。共同的目标走到一起结盟，一旦合作目的达到，这种联盟便可能宣告结束，虚拟企业便可能消失。因此，虚拟企业可能是临时性的，也可能是长期性的，虚拟企业的参与者也是具有流动性的。虚拟企业正是以这种动态的结构。灵活的方式来适应市场的快速变化。
2) 虚拟企业是建立在当今发达的信息网络基础之上的企业合作。虚拟企业的运行中信息共享是关键，而使用现代信息技术和通讯手段使得沟通更为便利。采用通用数据进行信息交换，使所有参与联盟的企业都能共享设计。生产以及营销的有关信息，从而能够真正协调步调，保证合作各方能够较好合作，从而使虚拟企业集成出较强的竞争优势。
3) 虚拟企业在运行过程中运用并行工程而不是串行工程来分解和安排各个参与企业要做的工作。虚拟企业在完成某一项目或任务时，项目或任务按照并行工程的思想被分解为相对独立的工作模块，促使承担分解任务的各方能够充分调动和使用他们的资源而不必担心核心技术或核心知识被泄露。并且各个合作模块可以并行作业，项目或任务的主持者可以利用先进的信息通讯手段在其间不断地沟通与协调，从而保证各个工作模块最终的互相衔接。这样既缩短了时间，又节约了成本，同时还促进了各参与企业有效地配置自己的资源，以及虚拟企业整体资源的充分利用。
4) 虚拟企业一般在技术上占有优势。由于虚拟企业是集合了各参与方的优势，尤其是技术上的优势而形成的，因此在产品或服务的技术开发上更容易形成强大的竞争优势，使其开发的产品 或服务在市场上处于领先水平，这一点是任何单个实体企业很难 相比的。
5) 虚拟企业可以看作是一个企业网络。该企业网络中的每个成员都要贡献一定的资源，供大家共享，而且这个企业网络运行的集合竞争优势和竞争力水平大于各个参与者的竞争优势和竞争力水平的简单相加。虚拟企业的上述特，煮决定了虚拟企业具有较强的适应市场能力的柔性与灵捷性，各方优势资源集中更催生出极强的竞争优势与竞争力。
因此，企业虚拟这种虚拟运作模式在当今快速多变的市场与技术环境中是获取竞争优势以提高竞争力的一种很有前途的合作方式，它正在被越来越多的企业所认识和采纳。
(三)虚拟企业的作用
虚拟企业被认为是一种低成本、高反应及适应能力的组织和竞争形式。其基本的作用包括：
1) 对不断变化的需求及现实情况的适应性、灵活性以及适应能力。
2) 资源利用的有效性。
3) 由不同经营专长的企业构成商业联盟。
4) 虚拟企业成员的地域具有分散性。
5) 权力下放。
6) 减少官僚作风的出现。
7) 善于抓住机会，接受环境的改变及不确定性。
8) 高度运用IT支持业务重建及员工的工作。
(四)虚拟企业的运作模式
1 虚拟生产
虚拟生产是虚拟经营的最初形式，它以外包加工为特点，是指企业将其产品的直接生产功能弱化，把生产功能用外包的办法转移到别的企业去完成，而自己只留下最具优势并且附加值最高的开发和营销功能，并强化这些部门的组织管理。最著名的例子是美国生产运动鞋的耐克(NIKE)公司。耐克公司本身没有一条生产线，而是集中企业的所有资源，专攻设计和营销两个环节，运动鞋的生产则采用定单的方式放到人工成本低的发展中国家进行。耐克公司以虚拟生产的方式成为世界上最大的运动鞋制造商之一。国外著名的电器制造商近年来也采用了虚拟生产的模式，如日本的索尼、松下等电器公司，其在中国市场上销售的产品基本上都是由马来西亚、新力口坡、泰国等劳动力成本较低的国家生产的，而公司总部则集中进行新产品的开发和营销战略的实施。
2 虚拟开发
虚拟开发是指几个企业通过联合开发高技术产品，取得共同的市场优势，谋求更大的发展。如几家各自拥有关键技术、并在市场上拥有不同优势的企业为了彼此的利益，进行策略联盟，开发更先进的技术。
IBM和AMD2003年年初共同表示，为了跟上Intel的速度，双方将联合开发下一代微处理器技术。正在共同开发的特别微小的晶体管技术，能够提高芯片的效率，降低芯片的生产成本。合作对于双方都很重要，因为这能改善与Intel竞争的形势。AMD缺乏Intel所具有的研发资金，没有合作伙伴很难迅速推出新产品。IBM自身掌握的微处理器技术有限，很难保证其在与Intel的竞争中领先。这种合作促进双方获得在芯片制造方面的垄断优势。
3 虚拟销售
虚拟销售是指企业或公司总部与下属销售网络之间的“产权”关系相互分离，销售虚拟化，促使企业的销售网络成为拥有独立法人资格的销售公司。此类虚拟化的销售方式，不仅可以节省公司总部的管理成本与市场推广费用，充分利用独立的销售公司的分销渠道以广泛推广企业的产品，促使本企业致力于产品与技术的创新，不断提升企业品牌产品的竞争优势，而且还可以推动销售公司的快速成长，网罗大批优秀的营销人才，不断扩展企业产品的营销网络。
服装加工行业的美特斯•邦威公司是实行虚拟销售最为典型的企业之一。公司采取特许连锁经营的方式，通过契约将特许权转让给加盟店。加盟店在使用邦威公司统一的商标、商号、服务方式的同时，根据区域的不同情况分别向邦威公司缴纳5万到35万元的特许费。由此，公司不但节省了1亿多元的投资，而且还通过特许费的方式筹集到一大笔无息发展资金。公司总部把精力主要用在产品设计、市场管理和品牌经营方面，他们与香港、上海等地的著名设计师合作，每年推出约1000个新款式，取得了良好的经济效益。
4 虚拟管理
虚拟管理是指在虚拟企业中，把某些管理部门虚拟化，虽然保留了这些管理部门的功能，但其行政组织并不真正存在于企业内部，而是委托其他专业化公司承担这些管理部门的责任。例如，企业可以不设人力资源部门，对员工的培训可以委托专门的培训机构完成。再如，许多外资企业将人力资源交给专业的人才管理中心管理，由中心负责调动、职称评定及党团关系接转等工作。虚拟管理可为新组建的、缺乏管理经验和管理人才的企业提供较大的帮助。乐凯公司就聘请麦肯锡、罗兰贝格咨询公司的管理专家为其作战略规划、管理咨询。
虚拟企业（Virtual Enterprise），是当市场出现新机遇时，具有不同资源与优势的企业为了共同开拓市场，共同对付其他的竞争者而组织的、建立在信息网络基础上的共享技术与信息，分担费用，联合开发的、互利的企业联盟体。虚拟企业的出现常常是参与联盟的企业追求一种完全靠自身能力达不到的超常目标，即这种目标要高于企业运用自身资源可以达到的限度。因此企业自发的要求突破自身的组织界限，必须与其他对此目标有共识的企业实现全方位的战略联盟，共建虚拟企业，才有可能实现这一目标。虚拟企业被认为是一种低成本、高反应及适应能力的组织和竞争形式。其基本的作用包括：
1) 对不断变化的需求及现实情况的适应性、灵活性以及适应能力。
2) 资源利用的有效性。
3) 由不同经营专长的企业构成商业联盟。
4) 虚拟企业成员的地域具有分散性。
5) 权力下放。
6) 减少官僚作风的出现。
7) 善于抓住机会，接受环境的改变及不确定性。
虚拟生产是指充分利用计算机技术和互联网技术打破传统的空间概念，组建管理扁平化、竞争与合作相结合的动态联盟，并围绕各自的核心竞争力开展生产活动的生产模式。虚拟生产的特征：
1、在整个生产过程中，货物、信息和服务高度个性化综合，无论是产品、服务还是价格都是消费者选择和赋予的函数；
2、生产部门能够快速对顾客的需求做出反应，按顾客要求定制不同种类、任意批量的产品；
3、集成顾客、销售商、供应商以及生产者各方面的意见，在网络中进行动态的个性化设计，直到需求者满意为止；
4、新的组织形式——虚拟企业的出现，它的核心是一种从必要的商务过程或资源(人或物理设备)中综合出来的新的生产能力，而不是它们的物理位置。生产是否在一个公司或是在一个合作的公司中进行并不重要。
虚拟生产的基础：
1、虚拟生产的技术基础
虚拟生产模式的实现是以技术领域的不断进步为前提的。自20世纪70年代以来，以微电子技术为基础的计算机技术和通信技术取得长足发展，并向经济和社会的各个领域渗透，从而引起世界范围内的新技术创新浪潮。产生了如计算机辅助设计/计算机辅助制造等较先进的设计和制造手段。之后产生的计算机集成制造系统使企业的经营计划、产品开发、产品制造和营销等一系列活动可以构成一个完整的系统。而并行工程技术可以使开发人员同时考虑这一系统中的各个组成部分。以上两者的结合使用，形成了面向制造的计算机支持的协同工作技术，从而使虚拟生产成为可能。
2、虚拟生产的管理基础
标志生产模式转变的另一个决定因素，是管理方式的转变。高度信息化彻底改变了企业的管理方式，首先是组织结构日益扁平化，金字塔式结构正逐渐向更加自由和民主的网状结构转变，等级观念变得越来越模糊。为一线员工“让权”和给予“充分的掌握程序的知识”已经日益成为关键。90年代初期美国人的大部分公司已经迅速地将其中间管理阶层削减了1/3以上。可以预见：10年以后，大企业的管理层次将比今天的企业减少一半以上，管理人员将不会超过今天的1/3。其次是企业管理更加强调可以快速重组的单元。能够自治并享有充分的自主权的团队工作，将使企业的管理更加灵活。
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